Os teóricos democráticos esperam que os cidadãos se envolvam num pensamento político reflexivo, através do qual considerem e assimilem pontos de vista diversos e opostos no seu pensamento, avaliem os prós e os contras de uma questão ou de um candidato, e reexaminem as suas crenças anteriores ao formar as suas crenças e atitudes políticas.
Aristóteles postulava que os juízos políticos dos indivíduos deveriam ser o produto de um “esforço determinado, de uma pausa e reflexão e de um auto-distanciamento”, por oposição à “intuição espontânea e imediata”. Para Hannah Arendt, o pensamento político crítico “só é possível quando os pontos de vista de todos os outros estão abertos à inspeção”.
Investigações e estudos revelam que a maioria das pessoas raramente pensa em perspectivas opostas e, quando confrontadas com informações opostas, reagem defensivamente, agarrando-se às suas atitudes e crenças existentes. A ligação emocional das pessoas ao seu partido político preferido faz com que apoiem o seu partido e apoiem as posições partidárias, independentemente de essas posições reflectirem ou não as preferências políticas dos cidadãos, concluindo que as crenças políticas e as identidades sociais anteriores predeterminam e moldam as crenças políticas e as escolhas políticas das pessoas.
Lala Muradova argumenta que quando os indivíduos são encorajados a imaginar o mundo do ponto de vista diferente dos outros e a sentir empatia pelo outro lado, são motivados a ir além do seu pensamento político egocêntrico e a envolver-se num raciocínio político mais reflexivo.
A empatia começa na educação. «Para preparar os alunos para o futuro, devemos cultivar tanto competências académicas como humanas. Pensamento crítico, adaptabilidade, literacia digital e comunicação eficaz são essenciais para qualquer percurso profissional. Igualmente importantes são a empatia, a consciência cultural e a tomada de decisões éticas — competências que ajudam os alunos a tornarem-se cidadãos globais conscientes e responsáveis.»
Robert Taylor, líder educacional e diretor pedagógico da EGI International (Educating Global Innovators) in
Gostamos de acreditar que estamos do lado da razão, que a nossa política decorre de factos, enquanto outros estão presos às suas perspectivas limitadas. Mas e se essa for a maior ilusão de todas?
O filósofo político Jason Blakely defende que ninguém escapa à sua perspectiva, nem os decisores políticos, nem os comentadores políticos, nem nenhum de nós. As nossas crenças não se constroem apenas na verdade, mas em forças profundas, muitas vezes invisíveis: identidade, poder, medo e acidente histórico.
Blakely apela a uma mudança radical: expor a ideologia onde quer que ela se esconda, desmantelar os mitos da neutralidade e construir uma política que comece com a admissão de que estamos todos a navegar no escuro.