Por entre várias culturas, a luz é tida como um símbolo universal de vida, de inclusão e de renovação em oposição à escuridão, que representa a ignorância e a intolerância. A luz desempenha um papel vital na ciência, na cultura, na arte, na educação e no desenvolvimento sustentável, assim como em áreas tão diversas como a medicina, a ciência, as comunicações e a energia.
A luz engloba noções de física, de óptica, de química, de ciência dos materiais, de fisiologia, de anatomia, de psicologia ou de filosofia, uma vez que a sua interferência no mundo material e a percepção visual do ser humano estão inter-relacionados. Impulsiona as descobertas científicas em domínios como a ótica e a fotónica, enquanto as inovações em áreas como a energia solar e a imagiologia médica influenciam a vida moderna e o desenvolvimento sustentável.
A ideia criadora de uma obra de arte possui, na sua essência, a interacção da luz com a matéria, uma vez que o pensamento, ao desencadear mecanismos cognitivos de concepção material, recorre à memória visual, construída a partir da percepção visual da luz.
O conhecimento da interferência da luz com a matéria, permite um princípio fundamental na criação artística: a capacidade de controle da luz. Este é feito durante a execução da obra de arte, através de uma pré-selecção dos respectivos atributos físicos (o material, a cor, a forma e a textura), em função não só do efeito visual que produzem ao serem iluminados, como também da definição da orientação representativa ou decorativa na obra e do controle da iluminação, natural ou artificial, durante o acto de produção da mesma.
A UNESCO celebra hoje, 16 de Maio, o Dia Internacional da Luz que marca a primeira operação a laser em 1960 pelo físico e engenheiro dos EUA Theodore Maiman, este ano com o tema "Luz para um Futuro Sustentável", que pretende destacar a forma como as tecnologias baseadas na luz promovem a sustentabilidade em áreas como a iluminação de baixo consumo energético, a produção ecológica e a agricultura melhorada. Este tema incentiva também a próxima geração a seguir o caminho da educação em ciência, engenharia e tecnologia.