A obra de Marcel Duchamp, "Nu descendant un escalier nº 2" (1912), pretende expandir a nossa perceção do corpo humano em movimento, um tópico de fascínio para o artista nesta época. Embora a obra exemplifique o seu envolvimento extremamente original com o cubismo, precipitou também a sua ruptura com os cubistas.
Quando Duchamp a apresentou para exposição em Paris, em 1912, os colegas cubistas do comité de exposição tentaram excluí-la. Podem ter-se oposto à ideia de pintar o movimento dinâmico, ou ao tema desconhecido de um nu num lanço de escadas, ou ao título escrito em maiúsculas na margem inferior.
Quando a obra foi finalmente apresentada no Armory Show, que defendeu a arte moderna para grandes audiências em Nova Iorque, em 1913, encontrou uma reação pública hostil — e consolidou a reputação de Duchamp como provocador artístico.
Marcel Duchamp começou a compor esta tela em Novembro de 1911, enquanto trabalhava com uma comunidade de artistas, o grupo Puteaux. Começou com uma série de esboços e, eventualmente, produziu duas versões. Foi a segunda, mais completa, que foi exibida.