A vida de Paul Lafargue é indissociável da história do socialismo francês. O seu livro "O Direito à Preguiça" (1880) é um eloquente manifesto contra o vício do trabalho, que corrompe as faculdades humanas, e em defesa da liberdade fundamental de empregarmos o tempo a nosso bel-prazer.
«(...) Uma estranha loucura dominou as classes operárias das nações onde reina a civilização capitalista. Essa loucura traz como consequência misérias individuais e sociais que há séculos torturam a triste humanidade. Essa loucura é o amor ao trabalho, a paixão moribunda que absorve as forças vitais do indivíduo e da sua prole até o esgotamento (...).»
Os males do trabalho submetem e maltratam as multidões do tempo industrial, sem que os sujeitos tomem consciência do que os oprime. Lafargue constacta que a realidade da sociedade ocidental burguesa no capitalismo do final do século XIX carrega a contradição de, por um lado, prometer e esperar o bem-estar, a riqueza, o reconhecimento social através do trabalho e, por outro, só reservar sofrimento e miséria para as massas trabalhadoras. «A nossa época é, dizem, o século do trabalho; na verdade, é o século da dor, da miséria e da corrupção.»