A 20 de Janeiro de 1971, foi lançada como single a icónica canção de Marvin Gaye, “What’s Going On". Como faixa-título de um álbum conceptual extenso e intensamente exploratório, Marvin Gaye usou o seu tenor meloso para explorar temas de justiça, questões sociais e amor - uma mudança brusca em relação ao seu trabalho anterior dentro da abordagem de gravação tradicional da Motown.
Nesta faixa, a voz de Gaye nutre a alma e é um exemplo poderoso da capacidade do rock & roll de questionar o status quo, pressionar pela justiça e exigir ação face à desigualdade.