«Um homem que, aos vinte e cinco anos, não sabe nada e deseja aprender tudo, está fadado a fazer o melhor uso do seu tempo. Não sabendo em que ponto o destino ou a morte poderiam deter o meu zelo, desejei, em todo caso, para ter uma ideia de tudo, para descobrir a inclinação especial das minhas habilidades naturais, e também para julgar por mim mesmo o que era digno de cultivo.»
Todos os temas rousseaunianos clássicos intervêm nas “Confissões”: a progressiva desnaturalização e a perda da inocência original; a impossibilidade da transparência nas relações humanas civilizadas e a inevitabilidade da injustiça; os perigos da imaginação descontrolada e da imitação que levam à alienação do “eu” pela fixação nas opiniões de outros.
As ideias de Rousseau influenciaram quase todos os principais desenvolvimentos políticos dos últimos duzentos anos e são cruciais para a compreensão de fenómenos tão diversos quanto a Revolução Francesa, a teoria educacional moderna e o movimento ambientalista contemporâneo. Esta é razão suficiente para chamar a atenção para a sua autobiografia surpreendentemente viva. Mas "As Confissões” também estão entre os maiores auto-retratos da literatura mundial – o que sugere, ainda mais do que o impacto do pensamento de Rousseau, até que ponto a opinião muito elevada que ele tinha de si mesmo acabou por se justificar.