Nascida a 12 de Março de 1918, Elaine de Kooning é considerada por alguns a voz do Expressionismo Abstrato, sendo uma defensora articulada do movimento. Desenvolveu o seu interesse pela arte através de visitas a museus, livros de arte e oportunidades de desenho oferecidas pela sua mãe. Enquanto estudava pintura em Nova Iorque, a artista conheceu e mais tarde casou com Willem de Kooning, 16 anos mais velho e um expressionista abstrato de primeira geração.
Em meados da década de 1940, Elaine e Willem estavam mais pobres do que nunca e ambos enfrentavam grande dificuldade para vender qualquer obra. Num esforço para ganhar dinheiro, de Kooning pintou este Autorretrato realista e vendeu-o à sua irmã. Os toques pseudo-abstratos neste retrato clássico são muito no estilo do artista Fairfield Porter, que era um amigo próximo dos Koonings.
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| Elaine de Kooning "Autorretrato" (1946) |